커피. [게티이미지뱅크]

[헤럴드경제=장연주 기자] 커피를 매일 마시는 것이 근육량이 줄어드는 것을 방지하는데 도움이 된다는 흥미로운 연구결과가 나와 눈길을 끈다. 40세 이상이라면 근손실 방지를 위해 커피를 마시는 것이 좋다는 것이다. 다만, 디카페인 커피는 연관이 없는 것으로 나타났다.

건강전문매체 베리웰헬스는 지난 달 ‘프런티어 영양학’에 발표된 ‘미국 성인의 커피 섭취와 골격근량 간의 연관성: 인구 기반 연구’에 나온 결과를 6일(현지시간) 보도했다.

연구에 따르면, 커피를 마시면 노화과정에서 근력, 근육량, 성능을 저하시키는 근골격계 질환인 근육 감소증을 예방하는데 도움이 될 수 있는 것으로 나타났다.

중국 광시의대 연구진은 2011~2018년 수집된 8300명 이상의 미국 성인을 대상으로 연구를 진행했다. 참가자들의 평균 연령은 약 40세였고 그 중 절반 이상은 여성이었다.

연구진은 참가자들의 골밀도 스캔을 통해 근육량을 평가하고, 두차례 설문을 통해 참가자의 커피 섭취량을 조사했다.

그 결과, 매일 커피를 마시는 사람들은 근육량이 11~13% 더 높은 것으로 나타났다. 다만 디카페인 커피는 유의미한 연관성을 보이지 않았다.

또 체질량지수(BMI)가 30 이상인 사람들에서도 커피 섭취와 근육량 사이의 관계가 나타나지 않았다.

이 같은 결과에 대해 캘리포니아대학교 로스앤젤레스 캠퍼스(UCLA)의 임상 입원 환자 영양사인 다나 헌네스 박사는 "커피에는 각종 항염증 성분이 있는데 염증은 근육량 감소와 관련이 있는 것으로 알려져 있다"며 "커피가 신체의 염증을 줄일 수 있다면 신체가 자기 근육을 먹을 때 발생하는 분화 경로도 줄일 수 있다"고 말했다.

다만, 커피를 얼마나 마셔야 효과가 있는지는 아직까지 불분명하다. 이번 연구에서 이뤄진 설문조사에서 참가자들이 정확한 커피 소비량을 기억하지 못해 연구결과에 영향을 미쳤을 가능성도 있다.

베리웰헬스는 "커피가 근육량 감소에 대한 기적의 해결책은 아닐 수 있지만 근골격계를 보호하는데 도움이 되는 것은 분명하다"며 "나이가 들어감에 따라 운동과 건강한 식단을 우선시하는 것이 중요하다"고 강조했다.