[리얼푸드=육성연 기자]유럽 농업인의 31.8%가 젊은층인 것으로 조사됐다. 한국의 젊은층 비율이 5% 미만인 것과 비교하면 높은 수치다. 이에 따라 미래 유럽 농업의 경쟁력 유지는 젊은층이 근간이 될 것으로 보인다.
유럽연합(EU)의 공식 통계기구인 유로스타트(Eurostat)에 따르면 EU 28개 회원국 중 농업에 종사하는 사람(2015년 기준)은 모두 약 1000만 명으로 전체 고용의 4.4%를 차지하는 것으로 집계됐다. 연령별 분포를 보면 40세 미만이 31.8%였고, 40~65세 미만이 59.2%였으며, 65세 이상은 9%로 나타났다. 40세 미만 농업종사자가 전체 농업종사자의 5%를 훨씬 밑도는 반면에 65세 이상 고령농은 40%를 훌쩍 넘는 한국과 대조되는 모습을 보였다. 통계청에 따르면 지난 2015년 기준 한국의 농업 종사 가구원(총 198만 명)의 연령별 비율은 40세 미만 4.4%, 40세 이상~65세 미만 49.2%, 65세 이상 46.4%였다.
EU 회원국 가운데 40세 미만의 ‘젊은 농부’ 비율이 가장 높은 나라는 룩셈부르크로, 농업인의 절반(50.0%)이 40세 미만인 것으로 조사됐다. 뒤를 이어 덴마크가 44.7%를 나타냈다. 반면 젊은 농부 비율이 가장 낮은 나라는 포르투갈(13.9%)이었다. EU에서 농업에 종사하는 여성 비율은 35.1%로 전체 고용에서 여성이 차지하는 비율(45.9%)보다 낮았다.
국가별로는 루마니아와 폴란드, 이탈리아, 프랑스, 스페인, 불가리아, 독일 등 7개국이 EU 전체 농업종사자의 72.8%를 차지했다. 루마니아의 경우 농업부문이 국가 전체 고용의 25.8%를 담당하는 것을 비롯해 불가리아(18.2%), 그리스(11.0%), 폴란드(11.0%) 등도 국가 전체 고용에서 차지하는농업의 비율이 높았다. 반면 독일(1.4%), 스웨덴(1.3%), 벨기에(1.2%), 몰타(1.2%), 영국(1.1%) 등은 국가 전체 고용 가운데 농업비율이 2%에 그쳤다.
