일본 고바야시제약의 ‘홍국’(붉은 누룩) 성분 건강보조제. [NHK 자료화면]

[헤럴드경제=장연주 기자] 일본 고바야시 제약의 '홍국(붉은 누룩)' 성분 건강보조제를 섭취한 뒤 무려 120명이 숨진 가운데, 이 같은 피해를 준 원인 물질이 푸른곰팡이에서 유래한 푸베룰린산(puberulic acid)이라는 조사결과가 나왔다.

아사히신문은 18일 일본 후생노동성을 인용해 "푸른곰팡이에서 유래한 푸베룰린산이 제품을 섭취한 피해자들에게 신장 장애를 일으킨 것이 확실시된다"고 보도했다.

홍국은 쌀 등을 붉은 누룩곰팡이(홍국균)로 발효시켜 붉게 만든 것으로 콜레스테롤 분해 효과 등이 있는 것으로 알려지면서 인기를 얻었다. 이 제품은 지난 2021년 발매 후 약 110만개가 팔렸다.

그런데 최근 3년 간 이 제품을 섭취한 사람이 신장 질환 악화로 사망하는 사례가 잇따라 충격을 안긴 바 있다.

고바야시 제약이 지난 15일 보고한 피해 현황에 따르면, 이 제품을 섭취한 뒤 사망한 사람은 120명에 달한다.

회사 측은 올 1월 피해 사례를 인지했으나 3월에야 이를 발표하는 등 늑장 대응했다는 비판도 받았다.

한편, 이번 사태의 책임을 지고 고바야시 제약의 고바야시 카즈마사 회장과 아들 고바야시 아키히로 사장이 동반 퇴진했다. 고바야시 회장은 특별고문으로 물러났고, 아들은 미등기 임원으로 물러나 피해보상과 사후대책 등을 담당하게 됐다.