[헤럴드경제=장연주 기자] 암에서 살아남은 암 생존자의 경우, '외로움'이 생명을 단축시킬 수 있다는 연구결과가 나와 눈길을 끈다.

미국 암 학회(ACS·American Cancer Society)의 자오 징쉬앤(Zhao Jingxuan) 교수 연구팀이 '보건·은퇴 연구'(2008~2018) 대상자 중 암 생존자 3450명(50세 이상)을 대상으로 2020년까지 진행한 추적 연구결과, 이 같은 사실이 밝혀졌다고 헬스데이 뉴스(HealthDay News)가 10일 보도했다.

연구팀은 4년마다 이들의 외로움을 평가해 외로운 정도에 따라 '무-저-중-고'(no-mild-moderate-high)의 4개 그룹으로 나누었다.

이들 4개 그룹의 사망률을 비교한 결과, 외로운 정도가 크든 작든 외로움을 느끼는 암 생존자는 외롭지 않은 암 생존자보다 사망 위험이 높은 것으로 나타났다.

연령 등 다른 사망 위험 요인들을 고려했지만, 결과는 마찬가지였다고 연구팀은 밝혔다.

외로움이 암 생존자의 예후를 나쁘게 만드는 것은 적대감, 스트레스, 불안 같은 부정적인 감정이 커지면서 흡연, 음주, 신체활동 감소로 이어질 수 있기 때문이라고 연구팀은 설명했다.

아울러 면역 시스템 장애 같은 생리학적 경로를 통해 예후 악화가 올 수도 있다고 연구팀은 덧붙였다.

이 결과는 암 생존자는 어떻게든 다른 사람들과 연결된 기분을 느끼며 살게 해주는 것이 중요함을 보여주는 것이라고 연구팀은 지적했다.

이를 위해서는 다른 암 생존자들과 경험을 나눌 수 있도록 연결해 주거나 암 생존자 지원 단체에 가입시키는 것이 필요하다.

또 가족이나 친지를 포함해 암 생존자를 보살피는 사람들은 암 생존자가 외롭지 않은지 살피고 외로운 느낌이 들지 않도록 배려해야 할 것이라고 연구팀은 강조했다.

외로운지 아닌지는 가늠하기가 어렵다.

다만, 혼자 살거나 사회적 접촉이 아주 적은 사람은 외로움을 느낄 가능성이 크다.