[리얼푸드=육성연 기자] 일본의 껌 시장이 코로나19 확산 이후 수요가 대폭 감소했다.

한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면, 코로나19확산 이후 일본 과자 시장에서는 MZ세대를 중심으로 젤리가 인기를 끌고 있다. 반면 열세인 껌은 롱런세일러 상품들이 잇따라 판매 종료되고 있다.

올해 3월, 대형 과자 제조사 메이지는 26년 동안 인기를 받은 껌 ‘키시릿슈(XYLISH)’ 와 ‘쁘띠껌’을 판매 종료를 발표했다. 약 50년 넘게 계속해 온 껌 사업을 철수한 것이다. 메이지의 2022년 껌 매출은 20억 엔(약 195억원)으로 가장 잘 팔린 2007년에 비해 76% 감소했다. 메이지 외에도 에자키구리코의 ‘키스민트’, 크라시에후즈의 ‘하미가키껌’ 등 롱런세일러 제품들의 판매가 종료됐다.

메이지는 판매 종료한 껌 제품 ‘키시릿슈(XYLISH)’를 젤리 제품으로 변형시켜 재탄생시켰다. 정보조사업체 인테이지의 조사에 따르면, 코로나19 유행이 시작한 2020년 이후 젤리 시장이 껌 시장을 웃돌면서, 2022년에는 200억엔 이상 차이가 날 정도로 젤리 시장이 역전했다.

aT 관계자는 “코로나19를 계기로 시장 침체 상태인 껌 시장에서는 마스크 착용 자유화를 계기로 수요 회복이 기대되고 있다. 일본 대형제조사들은 상품 판매 종료 등 사업 축소하는 경향이어나, 마스크 착용 빈도가 낮아질 것이 예상되며 껌을 찾는 사람이 다시 늘어날 것으로 예상된다”고 말했다.

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