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[헤럴드경제=박승원 기자] 부작용 없고 피임 효과가 99%인 남성용 비호르몬 경구 피임약이 곧 선보일 것으로 보인다.

23일(현지시간) 헬스데이 뉴스(HealthDay News) 보도에 따르면 미국 미네소타 대학의 군다 게오르그 의약화학(medicinal chemistry) 교수 연구팀이 개발한 이 남성용 경구 피임약(YCT529)은 생쥐 실험에서 99% 피임 효과가 확인돼 금년 하반기에 임상시험에 들어간다는 것.

이 남성 피임약은 정자 형성, 배아 발달, 세포 성장 등에 중요한 기능을 수행하는 비타민A 유도체 레티노익산 수용체 알파(RAR-α: retinoic acid receptor alpha)라는 단백질을 차단한다고 연구팀은 밝혔다.

연구팀이 생쥐 수컷에 4주 동안 이 피임약을 경구 투여하자 이 단백질의 기능이 차단되면서 정자의 수가 크게 줄어 99% 피임 효과가 나타났다. 그런 뒤 투여를 중단하자 4~6주 후 생식기능이 다시 회복됐다. 부작용은 없었다.

연구팀은 올해 3~ 4분기쯤 임상시험을 시작할 계획이라고 밝혔다.

남성용 경구 피임약은 승인된 것이 아직 없다. 현재 효과가 증명된 남성 피임법은 콘돔과 정관 절제술(vasectomy)뿐이다. 그러나 콘돔은 실패할 수 있으며 정관 절제술은 비용이 상당한 데다 되돌리기가 쉽지 않다.

또 임상시험 단계에 있는 남성 피임약은 대부분 남성 호르몬 테스토스테론을 표적으로 하고 있어서 체중 증가, 우울증, 나쁜 콜레스테롤인 저밀도 지단백(LDL) 콜레스테롤 증가 등 부작용을 일으킬 수 있다.

이 연구 결과는 샌디에이고에서 열린 미국 화학학회(ACS: American Chemical Society) 학술회의에서 발표됐다.