노인들은 우울증과 인지 저하가 모두 있다면 낙상 사고 위험이 더욱 증가한다는 연구결과가 나왔다. 아주대병원 정신건강의학과 홍창형·손상준·노현웅 교수팀이 평균 71세 어르신 1만4055명을 대상으로 한 연구에서 우울증과 인지 저하 2개 모두를 동반한 경우 낙상 위험이 약 2배, 우울증만 있는 경우 1.5배 더 높았다. 반면 인지 저하만 있는 경우엔 일반 대조군과 큰 차이가 없었다.

또한 이번 연구에서 주목할 만한 결과는 성별에 따라 낙상 위험 증가 폭이 달랐다. 여성의 경우 우울증과 인지 저하가 모두 있는 경우, 둘 다 없는 여성에 비해 낙상 위험도가 1.6배 더 높았다. 반면 남성의 경우, 두 가지 모두 있으면 낙상 위험도가 2.7배 더 높아져 여성과 큰 차이를 보였다.

이에 이번 연구 대상자 중 우울증, 인지 저하가 있는 노인 남성이 가장 주의를 요하는 위험 대상군으로 꼽혔다. 연구팀은 우울증으로 인한 수면부족, 식욕부진 및 근력감소 그리고 인지 저하에 따른 주변 환경에 대한 인식범위 감소 등 여러 요인이 낙상 위험에 영향을 준 것으로 보인다고 설명했다.

연구팀은 ▷방 또는 화장실 바닥에 미끌어질 수 있는 물기나 수건을 두지 않기 ▷침실과 화장실 사이 낙상 위험물 제거 ▷자주 사용하는 물건 높이 두지 않기 ▷계단 혹은 문턱 위험 제거 ▷화장실 바닥 미끄럼 방지 ▷외출 시 운동화 바로 착용 ▷보행 불안정시 지팡이나 휠체어 사용 ▷눈 온 다음날 단독 보행 자제 등 낙상 위험을 최대한 줄여야 한다고 조언했다.

노현웅 교수(제1저자)는 “낙상 사고는 ‘예방이 최고의 치료’로 불릴 만큼 예방이 중요하다”면서 “이번 연구를 통해 위험군을 선별하고 향후 사고 발생을 줄이는데 도움이 되길 바란다”고 말했다. 홍창형 교수(교신저자)는 “ 우울증, 인지 저하을 동반한 어르신들이 있다면 더 세심하게 살펴야 한다”고 밝혔다. 김태열 기자