-먼지, 황사 등이 공기 중에 있다 눈에 들어가
-손 깨끗이 씻고 눈 비비는 행동은 금물

[헤럴드경제=손인규 기자] 봄철 알레르기 비염과 함께 대표적인 알레르기 질환으로는 ‘알레르기 결막염’이 있다. 알레르기 결막염 역시 먼지나 꽃가루 등이원인이이서 알레르기에 민감한 사람이라면 주의가 필요하다.

알레르기 결막염은 염증을 유발하는 항원이 결막에 접촉해 과민반응을 일으키는 질환이다. 바이러스성 결막염과 달리 전염성이 없는 것이 특징이다. 증상에 따라 계절성 알레르기 결막염, 봄철각결막염, 아토피각결막염, 거대유두결막염으로 구분된다.

알레르기 결막염은 눈과 주변부에 가려움증, 작열감(화끈거림), 눈부심, 눈물흘림이 나타나며 이 중에서도 눈이 붉어지고 간지러운 것이 가장 흔한 증상이다. 대개 날씨가 따뜻해지고 건조해지면 증상이 나타난다. 양쪽 눈에 발생하며 자주 재발되는 양상을 보이고 해마다 다른 증상을 보일 수 있다. 김재용 서울아산병원 안과 교수는 “각막의 침범은 드물지만 눈알결막부종으로 인한 이차적인 각막 패임이 발생해 눈부심과 안구통증을 호소하기도 한다”고 말했다.

계절성 알레르기 결막염은 대게 알레르기 병력을 가진 사람에게서 나타난다. 원인 물질로는 화장품, 곰팡이, 음식물, 화학섬유, 약품 등이 있다. 특히 집먼지 진드기나 꽃가루, 동물의 털 등에 의해 발생하는 경우가 많다. 코가 막히고 맑은 콧물이 나는 알레르기성 비염 증상이 함께 동반되기도 한다.

봄철각결막염은 주로 10세 이전에 발병해 사춘기에 호전되는 경우가 많으며 날씨가 건조하고 따듯한 봄과 여름에 많이 발생한다. 신현진 건국대병원 안과 교수는 “환자 중 남자가 2배 이상 많고 가족력이 있을 수 있다”며 “특히 결막에만 염증이 생기는 계절성 알레르기 결막염과 달리 각막에 상처가 생겨 시력에도 영향을 준다”고 말했다.

이와 같은 알레르기 결막염은 주변 환경 및 생활 습관에서 악화 요인을 찾아내 제거하는 것이 중요하다. 환경은 알레르기 유발 물질 자체를 제공하기도 하고 알레르기 증상을 악화시키는 직접적인 요인이기도 한다. 알레르기 결막염을 예방하는 가장 좋은 방법은 알레르기를 일으키는 원인(항원)을 피하는 것이지만 대부분의 경우 정확한 항원을 찾기가 어렵고 설사 찾는다 해도 정상적인 생활환경에서는 모든 항원을 피하기가 어렵다.

알레르기 결막염을 예방하는 최선의 방법은 실내환경을 개선하고 예방수칙을 철저히 따르는 것이다. 김 교수는 “바람이 많은 봄철에는 가급적 외출을 삼가고 보안경 등을 착용하거나 인공눈물 점안액을 자주 점안해 이물질을 씻어내야 한다”며 “콘택트렌즈는 평소보다 더 자주 세척하고 에어컨, 선풍기 등 냉방기 속 곰팡이와 먼지를 제거한다. 카펫 먼지나 동물 털이 날리지 않도록 청소를 자주 하는 것이 좋다”고 말했다.

[사진설명=봄철에는 먼지와 꽃가루 등의 영향으로 알레르기 결막염 환자도 증가한다.헤럴드DB]

[알레르기 결막염으로부터 눈 건강 지키는 TIP]

▶ 식염수가 아닌 인공누액이 효과적 =인공누액은 눈의 건조감을 해소시키고 눈 안에 있는 먼지나 이물질을 세척해주는 효과가 있다. 반면식염수는 약이 아닐 뿐더러 항균 작용이 있는 눈물을 씻어내기 때문에 피하는 것이 좋다.

▶ 충혈제거제 장기간 사용은 증상 악화=충혈제거제의 장기간 사용은 증상을 악화 시킬 수 있다. 특히 일부 스테로이드가 포함된 약을 장기간 넣으면 백내장, 녹내장 등을 일으킬 수 있어 정확한 진단 하에 필요한 안약을 쓰는 것이 안전하다.

▶ 손으로 눈 비비기 금물=알레르기 결막염의 주된 증상은 가려움이다. 가렵다고 눈을 비비게 되면 일시적으로 증상이 좋아지는 것 같지만 곧 증상이 악화되며 결막 및 눈꺼풀의 부어오를 수 있다. 가려움이 심할 때는 항히스타민제 안약을 처방받아 사용하거나 눈에 냉찜질을 하는 것이 도움이 된다.
▶ 청결함은 기본=외출 후에 반드시 비누로 손을 씻어주고 깨끗한 수건으로 손에 물기를 제거해야 한다. 평소 세안할 때 눈꺼풀 가장자리를 청결하게 닦아주는 것도 중요하다.

ikson@heraldcorp.com